Первой мировой войне, начавшейся 1 августа 1914 года, посвящена подборка ключевых фактов о том, как локальный конфликт после убийства эрцгерцога Франца Фердинанда в Сараево перерос в глобальное противостояние Антанты и Тройственного союза. Боевые действия развернулись на Западном и Восточном фронтах и завершились подписанием Германией акта о перемирии в ноябре 1918 года. Итогом войны стали около 9,5 миллионов погибших и более 20 миллионов раненых — самая разрушительная катастрофа в истории человечества на тот момент.
1 августа 1914 года мир вступил в эпоху невиданных ранее потрясений. Начавшаяся Первая мировая война, которую современники окрестили «Великой войной», быстро охватила континенты, разделив мир на два противоборствующих лагеря: Антанту, состоявшую из Российской империи, Британской империи и Французской республики, и Тройственный союз, к которому принадлежали Германская империя, Австро-Венгерская империя и, изначально, Королевство Италия.
Искра, воспламенившая этот глобальный пожар, вспыхнула 28 июня 1914 года в Сараево. Убийство наследника австро-венгерского престола, эрцгерцога Франца Фердинанда, стало катализатором давно назревавших противоречий. Международная напряженность достигла пика. 30 июля Российская империя объявила всеобщую мобилизацию, стремясь оказать поддержку Сербии. В ответ 1 августа Германия объявила войну России, а 3 августа — Франции. Вскоре в конфликт были втянуты и другие державы: в августе 1914 года к Антанте присоединилась Япония, в октябре — Османская империя, а в 1915 году к противникам Антанты примкнула Болгария, а Италия, изменив свои прежние союзнические обязательства, вступила в войну на стороне Антанты.
Война развернулась на множестве фронтов, но главными стали Западный, для которого была характерна изнурительная позиционная война, и Восточный, где преобладала более маневренная тактика. Уже в 1914 году произошли знаковые сражения: на Восточном фронте — кровопролитная Восточно-Прусская операция и масштабная Галицийская битва, закончившаяся относительным успехом России. На Западном фронте немецкая армия, продвигаясь к Парижу, была остановлена в битве на Марне. На Кавказе Османская империя потерпела поражение у Сарыкамыша.
Последующие годы принесли не только огромные человеческие жертвы, но и новые, ранее невиданные методы ведения войны. Период 1915-1916 годов ознаменовался первым применением химического оружия, а в 1917 году на поле боя появились первые бронированные машины — танки. В 1916 году Германия, ощущая давление с нескольких сторон, предложила мир, но Антанта, полная решимости добиться полной победы, отвергла это предложение. В 1917 году в войну вступили Соединенные Штаты Америки, чье участие стало поворотным моментом для Антанты. Однако для России этот год принес революционные потрясения. 15 декабря 1917 года, после подписания Брест-Литовского договора, Советская Россия вышла из войны, понеся тяжелейшие территориальные потери и обязавшись выплатить значительную контрибуцию.
К 1918 году силы Центральных держав были истощены. 8 августа союзники предприняли решительное наступление и прорвали германский фронт под Амьеном. Политический крах союзников Германии последовал один за другим: 29 сентября капитулировала Болгария, 3 ноября — Австро-Венгрия, а 11 ноября 1918 года, после революции и отречения кайзера, Германия подписала акт о перемирии. Официальное завершение Первой мировой войны произошло 28 июня 1919 года с подписанием Версальского договора.
Первая мировая война стала самой разрушительной и кровопролитной катастрофой в истории человечества до того момента. В ней приняли участие около 73,5 миллионов человек, потери убитыми составили примерно 9,5 миллионов, более 20 миллионов были ранены, а около 3,5 миллионов стали инвалидами. Наибольшие жертвы понесли Германия, Россия, Франция и Австро-Венгрия. Общая стоимость войны, по разным оценкам, составила от 208 до 359 миллиардов долларов — сумма, которая в то время казалась астрономической. Из всех участвовавших империй эту войну пережила только Британская.
