8 июня 1701 года Пётр I издал указ «Об определении в домовые Святейшего Патриархата богадельни нищих, больных и престарелых», положив начало государственной системе социальной защиты в России.
В богадельнях на десять больных должен был приходиться один здоровый для ухода и помощи. Эти люди стали основой современных социальных работников.
Указ предписывал строить богадельни для старых и увечных, обучать молодых и здоровых в школах, отправлять детей в богадельни или к приёмным родителям после определённого возраста, а тех, кто старше десяти, — в матросы. Подкидышей и незаконнорождённых направляли в художественные училища.
