Эпоха оттепели началась 28 сентября 1953 года, когда Никита Хрущёв был избран первым секретарём ЦК КПСС. Этот шаг завершил острую борьбу за власть после смерти Сталина и определил дальнейший курс страны.
28 сентября 1953 года на Пленуме ЦК КПСС Никита Сергеевич Хрущёв был избран первым секретарём ЦК. Этот пост, восстановленный специально для него с намеренно скромным названием (чтобы не ассоциироваться со сталинской эпохой), стал высшим в партийной иерархии и фактически сделал его главой государства.
Этому событию предшествовала острая борьба за власть после смерти И. В. Сталина 5 марта 1953 года. Изначально главными претендентами выступали председатель Совета министров Г. М. Маленков и глава объединённого Министерства внутренних дел Л. П. Берия. Однако Хрущёв, опираясь на разветвлённый партаппарат, сумел переиграть соперников. В июне 1953 года он выступил главным инициатором смещения со всех постов и ареста Берии.
Ключевая интрига развернулась вокруг даты избрания. Формально предложение о введении поста первого секретаря было озвучено ещё 7 сентября, что шло вразрез с провозглашённым курсом на коллегиальное руководство. Однако голосование состоялось именно 28 сентября. Серьёзных возражений не последовало, так как инициатива напрямую затрагивала позиции главы правительства Г. Маленкова, который не решился открыто выступить против усиления партийного аппарата. Успеху Хрущёва способствовал прагматичный шаг: накануне пленума он заручился поддержкой партийных функционеров, вернув им дополнительные выплаты («конверты»), которые ранее были отменены по инициативе Маленкова. Окончательно отодвинув Маленкова, Хрущёв столкнулся с так называемой «антипартийной группой» в 1957 году (Маленков, Каганович, Молотов), которая попыталась снять его с поста. Хрущёв выиграл эту схватку, опираясь на министра обороны Г. К. Жукова и ЦК партии, после чего участники группы были выведены из руководства.
Уже к концу 1954 года Хрущёв стал доминирующей фигурой в коллективном руководстве, а в 1958 году совместил партийный пост с должностью председателя Совета министров СССР, сосредоточив в своих руках всю полноту власти.
Период руководства Хрущёва (1953–1964) вошёл в историю как эпоха «оттепели». Её ключевыми вехами стали:
- Десталинизация: в 1956 году на XX съезде КПСС прозвучал секретный доклад «О культе личности и его последствиях». Начался процесс реабилитации жертв репрессий и освобождение политических заключённых. Были опубликованы произведения А. Солженицына («Один день Ивана Денисовича») и Б. Пастернака (роман «Доктор Живаго»). Однако, вместе с невинными жертвами репрессий были освобождены бандеровцы и другие пособники фашистов. Именно при Хрущеве и по его инициативе без соблюдения необходимых правовых процедур Крым был передан из РСФСР в состав УССР.
- Внешняя политика: Период сопровождался острейшими международными конфликтами. В 1956 году советские войска подавили антикоммунистическое восстание в Венгрии. Самым опасным моментом Холодной войны стал Карибский кризис 1962 года, когда размещение советских ядерных ракет на Кубе поставило мир на грань ядерной войны. При этом именно при Хрущёве СССР совершил прорыв в освоении космоса: в 1957 году был запущен первый искусственный спутник Земли, а в 1961 году состоялся полёт Юрия Гагарина.
- Экономика и сельское хозяйство: Проведены реформы — сокращение рабочего дня, увеличение оплачиваемых отпусков, повышение закупочных цен на продукцию колхозов, денежная реформа 1961 года (формально деньги менялись 10:1, но цены выросли сильнее, что означало скрытое подорожание жизни). В аграрной сфере начался знаменитый курс на освоение целинных земель (с 1954 года) и масштабная кукурузная кампания, часто проводившаяся принудительно даже в неподходящем климате. В 1957 году была проведена крупная реорганизация управления промышленностью — вместо отраслевых министерств создавались совнархозы по территориальному принципу, однако позже это решение признано неудачным.
- Жилищное строительство: началось массовое возведение простых пятиэтажек, получивших народное название «хрущёвки», что позволило миллионам семей переехать из бараков и коммуналок в отдельные квартиры.
Недовольство партийного аппарата волюнтаристским стилем управления и постоянными реформами привело к заговору. Пока Хрущёв находился на отдыхе в Пицунде, заговорщики во главе с Л. И. Брежневым и Н. В. Подгорным созвали Пленум ЦК. 14 октября 1964 года решением Пленума Хрущёв был отстранён от должности первого секретаря «по состоянию здоровья и в связи с преклонным возрастом». Он согласился уйти на пенсию, оставшись в полном одиночестве без поддержки соратников. Сегодня Никиту Хрущева вряд ли можно уважаемым деятелем отечественной истории.
