1 сентября 1939 года Германия напала на Польшу, начав Вторую мировую войну, в которой погибло более 55 миллионов человек. После поражения в Первой мировой Германия подписала Версальский договор, ограничивший её армию и требовавший выплаты репараций. Однако нацисты, придя к власти в 1933 году, нарушили договор и начали наращивать военную мощь, создав к середине 1930-х агрессивный союз стран Оси (Германия, Италия, Япония).
Советский Союз пытался создать систему коллективной безопасности в Европе, но западные державы и восточноевропейские страны противодействовали этим усилиям. Политика умиротворения Англии и Франции лишь усилила фашистскую Германию. 3 сентября 1939 года Великобритания и Франция объявили войну Германии, но не оказали Польше существенной помощи, Польша была разгромлена. 17 сентября 1939 года СССР ввёл войска на территории, которые с начала 20-х годов оказались под контролем Польши — на Западную Украину и Западную Белоруссию, к тому моменту польской государственности уже не существовало.
