15 июня 1984 года Президиум Верховного Совета СССР официально установил 1 сентября как День знаний. Однако не всегда учебный год в России начинался именно в этот день. Во времена Петра I некоторые школы и гимназии открывались в конце августа, середине сентября или даже в октябре. Сельские школы грамоты начинали работу с 1 декабря. До середины 1930-х годов в СССР не было единой даты начала учебного года.
Согласно постановлению Совета Народных Комиссаров СССР от 14 августа 1930 года, все дети в возрасте 8–10 лет должны были пойти в школу осенью. Только 3 сентября 1935 года Совнарком и ЦК ВКП(б) ввели единое начало учебных занятий во всех школах СССР с 1 сентября. Окончание учебного года оставалось дифференцированным: в первых трёх классах — 1 июня, в 4–7 классах — 10 июня, а в 8–10 классах — 20 июня.
