Прибалтийская стратегическая наступательная операция началась 14 сентября 1944 года на рижском и шяуляйском направлениях. Итогом стало освобождение Литвы, части Латвии и Эстонии и блокада группы армий «Север» в Курляндии.
Прибалтийская стратегическая наступательная операция стала одним из крупнейших и решающих сражений осени 1944 года на советско-германском фронте. Она началась как логическое продолжение блестящей Белорусской операции («Багратион»): летом советские войска разгромили группу армий «Центр», вышли к границам Прибалтики и глубоко обошли немецкую группу армий «Север» с юга, создав прямую угрозу её окружения и полного уничтожения. Для Третьего рейха потеря этого региона означала бы крах северного фланга всего Восточного фронта, разрыв связи со Скандинавией (поставщиком железной руды) и лишение Германии эстонского продовольствия и сланцевой нефти. Ставка приняла решение нанести серию скоординированных ударов силами трёх Прибалтийских фронтов, Ленинградского фронта и Краснознамённого Балтийского флота.
Обстановка на утро 14 сентября. К началу осени 1944 года советские войска вышли к границам союзных республик Прибалтики. Там группа армий «Север» под командованием генерал-полковника Фердинанда Шёрнера (около 730 тысяч человек) создала глубоко эшелонированную оборону, опираясь на лесисто-болотистую местность, обилие рек и редкую дорожную сеть.
Ход событий 14 сентября. Наступление началось одновременно на рижском и шяуляйском направлениях. Войска ударили по позициям противника от озера Выртсъярв до реки Мемеле. Оборона немцев была насыщена минными полями и долговременными огневыми точками, однако фронт был прорван.
Характерным эпизодом этого дня стал подвиг старшего лейтенанта Георгия Шишинашвили. По своей инициативе он скрытно вывел находившуюся во втором эшелоне роту в тыл противника, где бойцы уничтожили вражескую батарею, а затем — резервное подразделение, выдвигавшееся в походном строю.
Силы сторон
- Красная армия: более 900 тысяч солдат и офицеров Ленинградского фронта, 1-го, 2-го и 3-го Прибалтийских фронтов при поддержке Краснознамённого Балтийского флота.
- Вермахт: группа армий «Север», включавшая регулярные части и подразделения коллаборационистов из войск СС.
Итог первого этапа. Успех наступления 14 сентября предопределил дальнейший ход всей кампании. Операция продлилась 71 день — до 24 ноября 1944 года. В результате советского удара группа армий «Север» была отсечена от Восточной Пруссии, прижата к Балтийскому морю и заблокирована в Курляндии вместе с остатками 33 дивизий. От оккупантов были освобождены почти вся Литва, значительная часть Латвии и Эстонии, включая её столицу Таллин (освобожден 22 сентября). Германия лишилась важнейшего стратегического плацдарма на востоке Балтики.
