14 июня 1784 года, согласно указу императрицы Екатерины II, скромная бухта Ахтиар обрела свое новое, величественное имя – Севастополь. Это событие стало кульминацией планомерной деятельности Российского государства по освоению и укреплению позиций на южных рубежах.
Все началось с присоединения Крыма к Российской империи в 1783 году. Немедля, по распоряжению Екатерины II, в Крым был направлен фрегат «Осторожный» под командованием капитана II ранга Ивана Берсенева. Его миссия заключалась в поиске идеального места для нового военного порта. В апреле 1783 года Берсенев обнаружил бухту, расположенную недалеко от античных руин Херсонеса Таврического, и доложил о ее превосходных качествах. Его рекомендации были тут же приняты во внимание.
2 мая 1783 года в Ахтиарскую бухту вошли корабли Азовской и Днепровской флотилий. Вице-адмирал Федот Клокачев, командующий русским флотом, лично оценил потенциал гавани, назвав ее лучшей в Европе. Его восторженное письмо вице-президенту Адмиралтейств-коллегии графу Чернышеву, в коем Клокачев сравнивал Ахтиарскую бухту с Кронштадтом, подчеркивало ее природные преимущества. На основе карты, составленной Чернышевым, начались проектные работы над будущим городом.
3 июня (14 июня по новому стилю) 1783 года считается днем основания города. Моряки заложили первые каменные постройки – часовню, кузницу и дом для контр-адмирала Мекензи. Работы над деревянным причалом и лестницей также начались в южной части гавани. Первоначально город носил название Ахтиар. Однако уже 10 февраля (21 февраля по новому стилю) 1784 года указ Екатерины II официально повелел основать здесь военный порт с адмиралтейством, верфью и крепостью, присвоив ему имя Севастополь – имя, звучавшее на античный манер, подобно Симферополю и другим городам Крыма, вторя желанию императрицы воссоздать в названиях подобие Византийской империи.
Значение Севастополя как главного военного порта Черноморского флота было официально закреплено в 1804 году, а в 1809 году он стал военной крепостью. Хотя в 1797 году император Павел I пытался вернуть городу его прежнее название Ахтиар, указом Правительствующего Сената от 29 марта 1826 года Севастополю было окончательно возвращено его «екатерининское» имя. Несмотря на это, вплоть до официального указа город параллельно именовался и Севастополем, и Ахтиаром, что подтверждают карты и атласы того периода.
Ксения Медникова
