Ночью с 25 на 26 апреля 1986 года на границе Белоруссии и Украины стояла теплая и тихая погода. Никто не мог предположить, что в течение нескольких часов слово «Чернобыль» превратится в символ масштабного техногенного бедствия. В 1:23:45 на Чернобыльской АЭС проводился рискованный эксперимент. Внезапно случился взрыв: два мощных удара разрушили реактор. Огромная защитная плита взлетела в воздух, и в небо поднялся смертоносный поток радиации.
Одними из первых на смертельный вызов отозвались пожарные из города Припять и соседних гарнизонов под командованием майора Леонида Телятникова и лейтенанта Владимира Правика. Не зная истинных масштабов радиации, в легкой брезентовой защите они тушили горящую кровлю машинного зала и соседнего блока, получив чудовищные дозы облучения. Многие из первых 28 пожарных скончались в московской больнице № 6 от острой лучевой болезни. Их героизм предотвратил переход пожара на третий энергоблок, что могло привести к катастрофе уже планетарного масштаба.
Власти СССР, следуя логике холодной войны и страха перед паникой, объявили о «локальном инциденте» лишь спустя 36 часов. Тем временем радиоактивное облако, насыщенное изотопами йода-131, цезия-137 и стронция-90, уже накрыло Белоруссию, Прибалтику, Скандинавию и двигалось вглубь Европы. Повышенный радиационный фон был зафиксирован на станции Форсмарк в Швеции, что заставило мировое сообщество заподозрить неладное. Полная эвакуация 47-тысячного города Припять была объявлена только 27 апреля, когда многие жители уже получили значительные дозы радиации через молоко и местные продукты.
Началась беспрецедентная в мировой истории операция по ликвидации. В «зону» были мобилизованы более 600 тысяч человек — военнослужащие, резервисты, шахтёры, строители, врачи. Их называли «ликвидаторами». Под руководством правительственной комиссии во главе с заместителем председателя Совета Министров СССР Борисом Щербиной они совершали ежедневный подвиг. Вертолетчики, включая командира Николая Антошкина, вручную сбрасывали в пылающий реактор мешки с песком, свинцом и бором, пролетая сквозь радиоактивные потоки. Шахтёры из Донбасса и Москвы, среди которых был знаменитый проходчик Алексей Ананенко, в условиях адской жары и радиации рыли тоннель под реактор для установки системы охлаждения. Солдаты-срочники в свинцовых фартуках и респираторах «Лепесток» очищали крышу машинного зала от высокоактивных графитовых стержней, работая по 40 секунд. Это было связано с особенностью воздействия радиации на организм — важен не уровень в конкретный момент, а сумма полученного человеком излучения. То есть люди в основном работали на ликвидации небольшое время — до тех пор, пока суммарная доза не достигала определенного уровня. Затем их сменяли другие люди.
Итогом первого этапа ликвидации стало возведение к ноябрю 1986 года бетонного «саркофага» — объекта «Укрытие» — над разрушенным блоком. Официальные данные говорят о 31 погибшем непосредственно в ходе аварии; многие ликвидаторы и жители прилегающих территорий получили опасные дозы облучения. Была создана 30-километровая зона отчуждения, навсегда опустевшая «земля-призрак».
В России память о жертвах и героях была официально закреплена 22 апреля 1993 года, когда Президиум Верховного Совета РФ учредил памятную дату. В 2012 году президент Дмитрий Медведев подписал поправки, давшие дню новое, более полное название: «День участников ликвидации последствий радиационных аварий и катастроф и памяти жертв этих аварий и катастроф». Этот день стал символом не только скорби, но и признания подвига сотен тысяч людей, остановивших безликую стихию атома.
С 2017 года 26 апреля по решению Генеральной Ассамблеи ООН отмечается как Международный день памяти о Чернобыльской катастрофе.
Ксения Медникова
